El contenido de una fuente secundaria alude a una fuente primaria. El autor o la autora expone, explica o interpreta información producida por alguien más. Secundarias son aquellas fuentes que “permiten conocer hechos o fenómenos a partir de documentos o datos recopilados por otros” (Stein, 1982). También “libros o material sin publicar en cuya compilación se han usado fuentes primarias” (Harrod's librarians' glossary of terms, 1987) o: “Cualquier trabajo interpretado por una persona, en el cual se describen, se resumen, se analizan, se evalúan materiales de fuentes primarias, por ejemplo: una reseña, un análisis crítico, un relato de segunda mano, o un estudio biográfico o histórico'' (Reitz, 2004).

Pensemos en las fuentes secundarias en términos de intermediarios: Si la información está siendo interpretada por un intermediario, es secundaria. 

Fuentes secundarias, definidas por la American Psychological Association (APA)

• En el contexto de los manuales de citación y estilo, las fuentes primarias y secundarias se definen como "contenido reportado en otra fuente" (8.6).
• Si el autor de un artículo cita otra fuente, esta fuente citada sería, en este caso, la secundaria.
• APA indica que si se va a citar una porción de texto que incluye una referencia a una fuente secundaria, se recomienda verificar la fuente citada siempre y citarla como fuente primaria, es decir, como fuente consultada directamente.
• Si la cita no se puede acceder, se coloca el apellido del autor citado, la frase "citado por" y el nombre del autor de la fuente principal.