Las fuentes primarias son objetos, imágenes o documentos creados en un momento histórico que proporciona una mirada personal a un evento o periodo de tiempo. Generalmente, las fuentes primarias no proporcionan explicita o detalladamente su propósito. Por este particular son una llave maestra en la investigación.

Las fuentes secundarias son creadas para interpretar, evaluar o resumir los objetos o documentos históricos. 

Las fuentes terciarias recopilan y resumen una variada suma de fuentes primarias y secundarias para proveer una mirada general e introductoria a un tema del saber. Algunos ejemplos de fuentes terciarias son las enciclopedias, los diccionarios, las bibliografías y los libros de texto.

¿Qué preguntas me debo hacer al analizar una fuente primaria?

Cuando se trabaja con fuentes primarias, es importante comenzar con algunas preguntas de observación e interpretación que nos pueda sugerir futuras direcciones de investigación.

• ¿Cuándo fue creada la fuente? Si la fuente no está fechada, ¿puedes consultar otros recursos para hacer una suposición del periodo histórico?
• ¿Quién lo creó? Si el nombre de un individuo no es aparente, ¿puedes inferir su posición dentro de la sociedad?
• ¿Cuál fue el propósito original de esta fuente? ¿Por qué fue creado y cuál fue su intención?
• ¿A quién va dirigida la audiencia de la fuente? ¿Cómo influye esto en la forma en que se presenta la información?
• ¿Hay alguien, además del autor, que esté representado en la fuente? ¿Qué puedes aprender sobre ellos?
• A través del tiempo, ¿cómo ha cambiado el significado de la fuente?
• ¿Cómo podrías usar esta fuente como una evidencia? ¿Qué preguntas de investigación podría ayudar a responder? ¿Qué historia podrías contar usando esta fuente?