En la década de los 60 en Estados Unidos surgieron distintos movimientos para reclamar igualdad de derechos para las comunidades llamadas “de minorías”, como los asiáticos, los afroamericanos, los nativos americanos y los latinos. Las manifestaciones convocadas por estos movimientos llevaron a la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964, que prohibía la discriminación y promovía la integración entre las distintas comunidades en el escenario público.

Sin embargo, la comunidad médica, muy influenciada por las ideas eugenicistas del siglo 19, aún clasificaba la homosexualidad como una condición mental, una carencia moral o un defecto de nacimiento. La persona gay promedio se veía obligada a elegir entre tener una vida solapada, que no reflejase su orientación sexual, o vivir abiertamente como un ser humano marginado y vulnerable a abusos por parte de la policía y la comunidad en general.

En Estados Unidos surgieron varios enfrentamientos en la década de los 60, pero solo la rebelión de Stonewall tiene la peculiaridad de recordarse como el evento principal. Este reclamo surgió la noche del sábado 25 de junio de 1969, en reacción a los abusos de la policía. Esa noche se había planificado una redada en el Stonewall Inn, una barra conocida por su clientela homosexual. Al comenzar los arrestos, un grupo de personas, tanto del club como transeúntes y comensales de restaurantes cercanos, se congregó afuera y comenzó a lanzarles monedas a los policías, en repudio al acoso. Las monedas rápidamente se transformaron en botellas y piedras, hasta que los policías se vieron obligados a refugiarse en el propio club para evitar ser linchados. Al llegar los refuerzos, un grupo de manifestantes hizo una cadena humana para enfrentar la línea de contención de la policía. El enfrentamiento duró hasta la madrugada del domingo, pero se extendió por cinco días no consecutivos. A pesar de que en las protestas habían participado hombres y mujeres de múltiples identidades de género, grupos sociales y razas, hasta muy recientemente fueron ignoradas las intervenciones de mujeres y personas no caucásicas, como la activista gay latina Sylvia Rivera (Reyes, 2015).

Al año siguiente, 1970, un grupo que había estado presente durante el enfrentamiento en Stonewall decidió hacer una marcha multitudinaria de conmemoración en Nueva York, que luego se replicó en Washington para reclamar sus derechos. Estos eventos iniciaron una serie de medidas y adelantos a favor de la comunidad gay. 

Trayendo el tema a Puerto Rico, aquí ya existía una comunidad gay heterogénea, que se fue desarrollando durante las décadas de los setenta y ochenta. Se fundó una publicación, Pa’Fuera, que anunciaba eventos y lugares además de diseminar información importante para la comunidad. Una de las primeras manifestaciones públicas se hizo de manera pacífica en 1974, con una marcha en automóviles (Laureano Pérez, 229). Algunas organizaciones que apoyaron la realización de la primera parada de orgullo gay en 1991 fueron el capítulo local de ACT UP, la Fundación SIDA, Iniciativa Comunitaria y CONCRA. Asimismo, se formó la Coalición de Orgullo Arcoíris (COA) para organizarla. Esta primera parada fue un evento multitudinario, que comenzó en el parque Luis Muñoz Rivera y terminó en el Condado (Laureano Pérez, 238-240).  

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*La activista Sylvia Rivera participó en la manifestación de Stonewall Inn. Estas entrevistas ofrecen más información:

Interview: Sylvia Rivera por Leslie Feinberg: https://www.queerbible.com/queerbible/2017/10/8/interview-sylvia-rivera-by-leslie-feinberg

El legado de Sylvia Rivera, por Vilma Alvarez, de Stavros Niarchos Foundation Library (SNFL): https://www.nypl.org/blog/2021/01/29/sylvia-rivera